20世纪初，渭河平原滋水(shuǐ )县有一个白鹿原，生活着一群普通却不平凡的百姓。白鹿两家合而为村，相互依存又关系微妙。少东家白嘉轩（张嘉益 饰）与鹿子霖（何冰 饰）为了族长位置暗自较劲儿。嘉轩娶回逃难的仙草（秦海璐 饰），先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子(zǐ )。鹿子霖爱走歪门(mén )邪(xié )道，一心 让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。生于乱世，城头变幻大王旗。但不管谁做官，总不免鱼肉底层的百姓。白嘉(jiā )轩顶(dǐng )着各(gè )方的压力，成为白(bái )鹿原上响当当的一根硬骨(gǔ )头。可是孩子们长大后，却各有各的主意。拒绝包办婚姻的兆鹏（雷佳音 饰）加入(rù )共产党，自己的弟弟则成为国军军官。白灵紧随兆鹏入了(le )党，孝文一心讨好父(fù )亲，却渐渐偏离(lí )了正道。半个世纪的画卷，展现了中国乱世下的众生相……　　本片根据已故作家陈忠实(shí )的同名小说(shuō )改编。